Middle managerial work amidst continuous change : Case: Hospital District of Southwest Finland

Abstract

In today’s fast-moving and unpredictable world, continuous change has become a permanent part of modern organizations, posing increasing challenge to the every day work of organizational members. Not surprisingly, it has put more and more emphasis on how and by whom change should be managed. By implication, the traditional top-management perspective is increasingly questioned as the only approach to managing change. Instead, more and more attention has been drawn to the role of middle managerial work and change agency amidst change. Yet, more research is needed to understand the role of managerial work amidst continuous change.

In an attempt to address this research gap, this study was conducted as a qualitative case study. The aim of this study was to examine 1) what middle managerial work is amid continuous change, 2) what middle managerial communication is amids continuous change, and 3) what the role of middle managers as change agents is amid continuous change. The target group for the study was nurse managers at first-line and higher middle managerial levels, who work as direct managers at the Hospital District of Southwest Finland. In line with prior literature, the term middle manager was used to address both line and middle managers. This was justifiable because middle managerial work is conducted by both managerial levels in the case organization. The empirical data consists of eight semi-structured interviews, which were analyzed with a bottom-up approach following the Gioia method.

Based on the findings of the study, a dynamic model on the dimensions of middle managerial work is developed. The model suggests that middle managerial work amidst continuous change consists inextricably of managerial communication and change agency. Moreover, the model shows that the context of continuous change acts as an underlying force in the organization, constantly challenging and triggering middle managerial work towards a more efficient direction. Furthermore, it suggests that middle managerial work should be supported and constantly developed by the organization. All in all, this study generates new understanding on middle managerial work amid continuous change, and seeks to encourage further research on the role of middle and lower-level managers amidst continuous change.

Arvaamattomassa ja nopeasti muuttuvassa maailmassamme jatkuvasta muutoksesta on tullut pysyvä osa nykyorganisaatioita, mikä asettaa lisä-haasteita organisaation jokapäiväiselle työlle. Sen myötä myös muutoksen hallintaan on kiinnitetty enemmän ja enemmän huomiota. Yhä useammin perinteinen ylimmän johdon rooli muutoksen hallinnassa kyseenalaistetaan, ja rinnalle ovat nousseet keskijohdon työn roolia korostavat lähestymistavat muutosjohtamiseen. Tästä huolimatta keskijohdon roolia jatkuvan muutoksen keskellä ei ole juurikaan tutkittu.

Moniselitteisen aiheen ja vähäisen aiemman tutkimuksen vuoksi tämä tutkimus toteutettiin kvalitatiivisena tapaustutkimuksena. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää 1) millaista keskijohdon esimiestyö on jatkuvan muutoksen keskellä, 2) millaista keskijohdon esimiesviestintä on jatkuvassa muutoksessa ja 3) millainen keskijohdon esimiesten rooli muutosagenttina on jatkuvassa muutoksessa. Tutkimuksen kohderyhmänä olivat Varsinais-Suomen Sairaanhoitopiirissä toimivat lähi-esimiestason ja keskijohdon tason hoitaja esimiehet, joilla oli työntekijöitä suorassa alaisuudessaan. Tässä tutkimuksessa keskijohdon käsite laajennettiin käsittämään sekä lähi-esimies- että keskijohtotason esimiehet. Tämä oli perusteltua yhtäältä aiemman tutkimuskirjallisuuden valossa, ja toisaalta siksi, että kohdeyrityksessä keskijohtotason työtehtäviä suorittavat sekä lähi-esimiehet että keskitason esimiehet. Tutkimuksen empiirinen aineisto koostui kahdeksasta puoli-strukturoidusta teemahaastattelusta, jotka analysoitiin aineistolähtöisesti, Gioia-menetelmää seuraten.

Tutkimustulosten pohjalta kehitetään dynaaminen malli, joka kuvaa keskijohtotasoista esimiestyötä ja sen osa-alueita. Mallin avulla selvitettiin, että keskijototason esimiestyö koostuu esimiesviestinnästä ja esimiehen muutosagentti-roolista. Lisäksi mallissa esitetään, että jatkuvan muutoksen konteksti toimii taustalla vaikuttavana voimana jatkuvasti esimiestyötä haastaen ja tehostaen. Toisaalta malli myös korostaa esimiestyön tukemisen ja jatkuvan kehittämisen merkitystä. Kaiken kaikkiaan tämä tutkimus lisää ymmärrystä keskijohdon roolista ja esimiestyöstä jatkuvan muutoksen keskellä. Lisäkis se pyrkii innoittamaan lisätutkimusta keskijohdon ja lähiesimiesten roolista ja esimiestyöstä jatkuvassa muutoksessa.