The relation between flexible manufacturing systems and Lean manufacturing : Can flexible manufacturing systems and Lean manufacturing coexist?

Abstract

The current market environment of mass-customization is forcing researchers to consider how Lean manufacturing, a philosophy best suited to environments with little product variation and highly predictable demand, can best survive in an environment that requires companies to be able to adjust to volatile variation in demand and product mix. One suggestion has been the dual implementation of flexible manufacturing systems and Lean manufacturing.

Lean manufacturing and flexible manufacturing systems (FMS) are production related concepts that have been designed to improve manufacturing processes, albeit with very different approaches. FMS is a system that focuses on implementing a certain amount of flexibility into a production system to allow it to absorb problems and change with minimum impact. Lean, on the other hand, is a philosophy that focuses on problem-solving on the root level and thus the identification and elimination of waste. Their dual implementation has caused a great deal of confusion as to whether and, if so, how it should be accomplished.

This thesis delves into the question of what the conceptual relations are between FMS and Lean manufacturing. A conceptual analysis is performed to first examine the concepts separately, after which the potential risks and advantages of dual usage are identified and examined. The results of the conceptual analysis revealed that FMS and Lean manufacturing functioned at different hierarchical levels and at different scopes and timelines.

The benefits of joint implementation were estimated to be high enough that for certain companies working in certain business environments the benefits of implementation outweighed the risks. Overall, the conceptual relationship between the two concepts was deemed by the researcher to be one that allows for dual usage when certain considerations have been made, such as preparation for identified challenges and the acknowledgement of hierarchical positions.

Nykyinen massaräätälöintiin keskittynyt markkinaympäristö on pakottanut tutkijoita pohtimaan, miten Lean-tuotanto, eli filosofia, joka sopii parhaiten vähäisen tuotevariaation sekä ennustettavan kysynnän ympäristöihin, pystyy selviytymään ympäristössä, jossa yritysten on pystyttävä sopeutumaan volatiileihin muutoksiin sekä kysynnässä että tuotetarjonnassa. Yhtenä ehdotuksena esiin on noussut joustavien tuotantojärjestelmien sekä Lean-tuotantojärjestelmän duaali-implementointi.

Lean-tuotanto ja joustavat tuotantojärjestelmät (eng. FMS) ovat molemmat tuotantokäsitteitä, jotka on suunniteltu parantamaan tuotantoprosessia, mutta lähtökohdat ovat hyvin erilaiset. FMS on järjestelmä, joka keskittyy luomaan järjestelmään tietynlaista joustavuutta, mikä mahdollistaa nopean reagoinnin ongelmiin ja muutoksiin. Lean taas on filosofia, joka keskittyy hukan tunnistamiseen ja poistamiseen eli toisin sanoen ongelman ratkaisuun juuritasolla. Näiden käsitteiden duaali-implementointi on aiheuttanut paljon keskustelua siitä, onko se ylipäätään mahdollista ja jos on, niin miten.

Tämä tutkielma syventyy pohtimaan näiden kahden käsitteen suhteita. Käsiteanalyysi toteutetaan tutkimalla ensin käsitteitä erikseen, minkä jälkeen arvioidaan duaali-implementoinnin potentiaalisia hyötyjä ja uhkia. Käsiteanalyysin tulokset paljastavat, että FMS ja Lean-tuotanto toimivat eri hierarkian tasoilla, eri laajuudella sekä eri aikajanoilla.

Tutkielma arvioi duaali-implementoinnin hyötyjä niin, että tietyissä toimintaympäristöissä toimivien yritysten tapauksessa hyödyt ovat suuremmat kuin riskit. Tutkija toteaa lopuksi, että käsitteellinen suhde käsitteiden välillä sallii duaalikäytön, kun huomioon otetaan tunnistetut uhat sekä käsitteiden välinen hierarkkinen suhde.