Key competencies for accelerating the radical innovation process in large companies

Abstract

Radical innovation is seen as one of the key factors in keeping large companies competitive over time and renewing their competencies. However, these projects are characterized by uncertainty, long-term and high investment, and complexity. Thus, researchers, professionals, and policymakers are constantly interested in methods to achieve accelerated innovation.

This thesis aims to explore how do competencies help accelerate the radical innovation process in large companies. This study draws on the understanding that large companies desire to develop the innovation process and identify essential competencies to accelerate it. The study was conducted as a qualitative study, and a semi-structured interview was chosen as the data collection method. Nine interviews were carried out with five different companies, and all the informants represent managers involved in a large company’s innovation activities. The data were analyzed using thematic analysis. This study provides insight into the competence categories that positively affect the speed of the innovation process.

According to the results, the key competencies are cross-functional competencies, social competencies, entrepreneurial and leadership competencies, and commercialization competencies. The results show that culture can foster innovation and competencies development, as well as the role of dynamic capabilities is more significant than large companies necessarily understand themselves. Dynamic capabilities are reflected, for example, in the increased interest in agile methods, the importance of networking, finding new customers, industries, and technologies, and responding to a new kind of customer needs. Besides, the results showed that management sees the most crucial task as reviewing and understanding the big picture, encouraging and supporting people through an appropriate culture, utilizing, developing, and acquiring competencies, and enabling experimentation.

The main findings of the empirical research are in line with the theoretical framework of the thesis. For a large company to present something completely radical, it takes courage, passion, and the ability to take the innovation project forward. The most important matters in implementing radical innovation projects are to achieve a suitable climate and culture to implement the project. This study raises the importance of generalists and suggests their role as a vital link between substance experts and at the interfaces of different organizations and cultures.

Pitkällä aikavälillä radikaali innovaatio nähdään yhtenä niistä avaintekijöistä, joka pitää suuret yritykset kilpailukykyisinä osaamista uudistamalla. Radikaaleille innovaatioprojekteille on ominaista epävarmuus, pitkäaikaiset ja suuret investoinnit sekä monimutkaisuus. Näistä syistä tutkijat, yritykset ja päättäjät ovat entistä kiinnostuneempia menetelmistä, joilla näitä innovaatioprosesseja voi nopeuttaa.

Tämän tutkielman tarkoituksena on selvittää, miten osaaminen voi auttaa radikaalien innovaatioprosessien nopeuttamista suurissa yrityksissä. Tutkimus perustuu käsitykseen, että suuret yritykset haluavat kehittää innovaatioprosessejaan ja tunnistaa olennaiset osaamiset niiden kiihdyttämiseksi. Tutkielma tehtiin kvalitatiivisena tutkimuksena, ja tiedonkeruun menetelmäksi valittiin puolistrukturoidut haastattelut. Yhteensä yhdeksää henkilöä haastateltiin viidestä eri yrityksestä. Haastateltavaksi valitut henkilöt edustavat suuryritysten innovaatiotoimintaan osallistuvia johtajia. Haastatteluilla kerätyt tiedot analysoitiin temaattisella analyysillä.

Tämä tutkimus antaa käsityksen osaamisista, jotka vaikuttavat positiivisesti innovaatioprosessin nopeuteen. Tutkimuksen tuloksena nämä avainkompetenssit ovat poikkitieteellinen-, sosiaalinen-, yrittäjyys- ja johtamis- sekä kaupallistamisosaaminen. Tutkimuksen tulokset osoittivat myös, että kulttuuri voi edistää innovaatioiden ja osaamisen kehittymistä, vaikka suuret yritykset eivät aina tunnista kulttuurin arvoa tässä kontekstissa. Dynaamisten kyvykkyyksien rooli on merkittävä, ja ne heijastuvat esimerkiksi lisääntyneenä kiinnostuksena ketteriä menetelmiä kohtaan, verkostoitumisen merkitykseen, uusien asiakkaiden, toimialojen ja teknologioiden jatkuvaan etsimiseen ja löytämiseen, sekä uudenlaisiin asiakastarpeisiin vastaamiseen. Sen lisäksi tulokset osoittavat, että radikaalien innovaatioiden kiihdyttämisen kannalta johdon tärkeimpinä tehtävinä on kokonaiskuvan ymmärtäminen, ihmisten rohkaiseva ja tukeva kulttuuri, osaamisen hyödyntäminen, kehittäminen ja hankkiminen, sekä kokeilujen mahdollistaminen.

Empiirisen tutkimuksen havainnot ovat linjassa tutkielman teoreettisen kehyksen kanssa. Pystyäkseen esittelemään radikaaleja innovaatioita, suurissa yrityksissä tarvitaan rohkeutta ja intohimoa viedä innovaatioprojekteja eteenpäin, kulttuurin ja ilmapiirin merkitystä unohtamatta. Tämä tutkimus nostaa esiin generalistien merkityksen innovaatioprosesseissa. Generalistit tuleekin nähdä olennaisena linkkinä asiantuntijoiden, erilaisten organisaatioiden sekä niissä vallitsevien kulttuurien välillä.