Comparison of Finnish and international youth football in intensity and tempo

Abstract

The aim of this thesis was to compare intensity and tempo in youth football matches with Finnish and international teams. Matches with two Finnish teams were compared with matches where at least one of the teams were international. A comparison was also made team-wise. Event and movement data from matches from 12-, 13-, and 14-year-old boys’ and girls’ tournaments held between 2022 and 2024 was analysed. After processing, 54 to 87 matches per age group were included in the final data set — 430 matches overall. Duration of these matches were two halves of either 15 or 20 minutes. Tempo was analysed as various sets of events per minute as well as within ball possession sequences. Pass velocities were examined as well. Intensity was analysed by comparing average and top speeds of players as well as using a formula to calculate intensity from movement variables: total distance, distance at a speed of over 15 km/h, and number of accelerations and decelerations. It was found that events are performed more frequently in international matches than in Finnish ones when analysed over the course of the whole match. International teams perform ball events more frequently in relation to overall ball possession time as well as when analysing ball possession sequences individually. Finnish players pass with more velocity in females’ matches. Elite international players reach higher top speeds than elite Finnish players, although on average Finnish players reach a similar level. Average speed of Finnish players was found to be higher than the average speed of international players. Intensity was found to be slightly higher within Finnish players when studying the values calculated with the formula.

Tämän tutkielman tarkoituksena oli vertailla intensiteettiä ja tempoa nuorten jalkapallo-otteluissa kansallisten ja kansainvälisten otteluiden välillä. Vertailu toteutettiin myös joukkuekohtaisesti suomalaisten ja kansainvälisten joukkueiden välillä. Otteludata kerättiin WiseSportin toimesta Eerikkilässä vuosina 2022–2024 järjestetyistä turnauksista, joissa parhaat suomalaiset juniorijoukkueet pelaavat turnaukseen kutsuttuja kansainvälisiä joukkueita vastaan. Tutkimukseen sisällytettiin 12–14-vuotiaiden sekä poikien että tyttöjen turnaukset. Datan prosessoinnin jälkeen 54–87 ottelua ikäryhmää kohti sisällytettiin aineistoon — 430 ottelua kaiken kaikkiaan. Otteluiden kesto kaikissa ikäryhmissä oli kaksi 15 tai 20 minuutin puoliaikaa. Intensiteettiä tarkasteltiin lähinnä pelaajien liikkeen tilastojen avulla, ja tempoa tapahtumadatan avulla. Pelaajien keski- ja huippunopeuksia käytettiin mittaamaan joukkueiden intensiteettiä. Intensiteettiarvo laskettiin myös erillisellä laskukaavalla, joka koostui kokonaismatkasta, kiihdytysten määrästä sekä yli 15 km/h nopeudella juostusta matkasta. Tempoa tarkasteltiin tapahtumien, eli esimerkiksi syöttöjen, laukauksien, kuljetusten, jne. toistumistiheytenä. Tarkasteltiin myös erikseen pallonhallintajaksojen tempoa, sekä syöttöjen ja kuljetusten tiheyttä. Tempoa tarkasteltiin myös syöttönopeuksilla, sekä syöttökartoilla. Kansainvälisissä otteluissa todettiin olevan hieman kovempi tempo sekä kansainvälisten joukkueiden todettiin pitävän yllä kovempaa tempoa syöttöjen ja kuljetusten osalta, sekä pallonhallintajaksoittain. Suomalaisten pelaajien keskinopeuksien todettiin olevan hieman korkeampia, mutta huippunopeuksissa kansainväliset pelaajat ylittivät suomalaiset pelaajat. Intensiteettiarvoa tarkasteltaessa suomalaiset pelaajat ylsivät hieman parempiin tuloksiin.