Overcoming the barriers to circular business model innovation through cross-border collaboration : Empirical focus on Finland and the U.S.

Abstract

As global sustainability challenges grow, businesses are increasingly expected to transition from linear models to circular ones to minimize waste and resource use while maximizing value creation. However, implementing circular business models remains challenging due to institutional, market, value chain, and organizational factors. Collaboration, both internal and external, has emerged as a key enabler of circular business model innovation. This study explores how collaboration, with a particular focus on cross-border collaboration between Finland and the United States, can help overcome the barriers of circular business model innovation. It investigates the key factors that influence and challenge circular business model innovation, the different collaborative approached companies can use to implement circular business models, and how cross-border collaboration can be strengthened to support the circular transition. The empirical research utilizes expert interviews and secondary data sources to examine these topics, through a lens of Finland–U.S. collaboration. The findings show that strategic alignment, trust, and supportive institutional frameworks are essential for successful partnerships. Cross-border collaboration enables companies to share risks, scale innovations, and access complementary capabilities. By focusing on a bilateral context that combines Finland’s circular economy leadership with the U.S.’s market scale and innovation potential, this study contributes to understanding how international collaboration can support circular transformation on a larger scale. The results offer practical insights for companies, legislators as well as trade promotion and provides a foundation for future research on global circular economy strategies and cross-border collaboration for circular business innovation.

Yritykset kohtaavat yhä kasvavaa painetta vastata globaaleihin kestävyyshaasteisiin, kuten ilmastonmuutokseen, luonnonvarojen ehtymiseen ja ympäristön kuormitukseen. Tämän myötä liiketoiminnan odotetaan siirtyvän perinteisestä lineaarisesta mallista kiertotalouteen, jossa pyritään maksimoimaan resurssien arvo ja minimoimaan niiden hukka. Kiertotalousliiketoimintamallien käyttöönotto ei kuitenkaan ole yksinkertaista, vaan siihen liittyy monia haasteita, jotka kumpuavat instituutioista, markkinoista, arvoketjuista ja organisaation sisäisistä rakenteista. Yhteistyö niin organisaation sisällä kuin sen ulkopuolella on tunnistettu keskeiseksi keinoksi näiden esteiden ylittämisessä ja kiertotalousinnovaatioiden vauhdittamisessa. Tässä tutkimuksessa tarkastellaan, miten yhteistyö voi edistää kiertotalousliiketoimintamallien kehittämistä, keskittyen erityisesti Suomen ja Yhdysvaltojen väliseen kansainväliseen yhteistyöhön. Tutkimuksessa selvitetään, mitkä tekijät vaikuttavat ja haastavat kiertotalousmallien kehittymistä, millaisia yhteistyön muotoja yritykset voivat hyödyntää ja kuinka kansainvälistä yhteistyötä voidaan vahvistaa kestävän liiketoiminnan tueksi. Empiirinen osuus perustuu asiantuntijahaastatteluihin ja täydentäviin toissijaisiin aineistolähteisiin. Tulokset osoittavat, että onnistunut yhteistyö edellyttää strategista yhteensopivuutta, luottamusta sekä institutionaalista tukea. Rajat ylittävä yhteistyö tarjoaa yrityksille mahdollisuuksia jakaa riskejä, yhdistää osaamista ja skaalata kiertotalousratkaisuja tehokkaammin. Keskittymällä kahdenväliseen kontekstiin, jossa yhdistyvät Suomen kiertotalousosaaminen ja Yhdysvaltojen markkinaskaala sekä innovaatiopotentiaali, tutkimus lisää ymmärrystä siitä, kuinka kansainvälinen yhteistyö voi tukea kiertotalouden laajamittaista kehitystä. Tulokset tarjoavat käytännön näkökulmia yrityksille, lainsäätäjille ja vienninedistämisorganisaatioille sekä luovat pohjaa tulevalle tutkimukselle globaalien kiertotalousstrategioiden ja kansainvälisen yhteistyön saralla.