Republikaaneista luodut dehumanisoivat viholliskuvat : Semioottinen kuva-analyysi demokraattien jakamista internetmeemeistä vuonna 2023

Abstract

Tässä pro gradu -tutkielmassa tarkastellaan, millä tavoin affektiivista polarisaatiota rakennetaan yhdysvaltalaisten demokraattien tukijoiden jakamissa republikaaneja käsittelevissä poliittisissa internetmeemeissä. Analyysi keskittyy siihen, miten viholliskuvat ja dehumanisaatio ilmenevät visuaalisessa aineistossa sekä millaisia merkityksiä niiden kautta tuotetaan poliittisesta vastustajasta. Aiempi tutkimus on tarkastellut vastaavia ilmiöitä erityisesti Donald Trumpin kannattajiin ja alt-right-liikkeeseen liittyen, mutta demokraattien tuottamaa visuaalista aineistoa on tutkittu vähemmän. Aineistona käytettiin vuoden 2023 aikana Supporting Biden/Harris Administration -Facebookryhmässä julkaistuja 642 internetmeemiä, joista analyysiin päätyi 568. Aineiston laajuus mahdollisti kattavan analyysin siitä, miten erilaiset viholliskuvat ja dehumanisaation muodot esiintyvät ryhmässä jaettujen internetmeemien visuaalisessa kuvastossa sekä kuinka ne vahvistavat affektiivista polarisaatiota. Analyysi perustuu semioottiseen kuva-analyysiin, jossa tarkastellaan visuaalisten merkkien konnotaatioita. Analyysi noudatti konstruktivistista lähestymistapaa, jossa pyrittiin tunnistamaan, millä merkeillä ja visuaalisilla elementeillä dehumanisaatio ja viholliskuvat välittyvät katsojalle sekä millaisen todellisuuden ne luovat. Tulokset osoittavat, että yksittäiset internetmeemit sisältävät usein useita samanaikaisia merkityksiä: 568 internetmeemiä sisälsi yhteensä 681 konnotaatiota. Lisäksi ne rakentuvat usein visuaalisten ja tekstuaalisten elementtien yhteisvaikutuksessa. Affektiivinen polarisaatio rakentuu ennen kaikkea vastapuolen negatiivisen kuvaston kautta, ei oman ryhmän ihannoinnin kautta. Keskeinen havainto on, että affektiivinen polarisaatio syntyy erityisesti viholliskuvien ja dehumanisaation yhdistelmästä, mikä mahdollistaa torjuvien, vähättelevien ja vihamielisten esitystapojen käytön. Internetmeemien konnotatiivinen taso rakentaa ja vahvistaa tunnepohjaista vastakkainasettelua digitaalisessa kulttuurissa. Tämä tekee niistä tehokkaan välineen poliittisen vastakkainasettelun luomisessa ja ylläpitämisessä.