Stakeholder expectations and value creation in corporate sustainability : Using the VSME framework in a non-listed case company

Abstract

The importance of sustainability and ESG (Environmental, Social, Governance) reporting has increased in recent years. Companies outside the scope of the Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) are required to respond to an increasing number of sustainability- related information requests through their supply chains. The aim of this thesis is to examine the impact of sustainability practices and ESG reporting on the business operations of an unlisted case company. The study analyses how improving the management and reporting of sustainability information can support internal decision-making and respond to the changing expectations of stakeholders. The research was conducted as a qualitative case study, with data collected through thematic interviews and internal documents from the case company. The theoretical framework is primarily based on stakeholder theory, which is used to assess the significance of voluntary sustainability reporting (VSME) as a value-adding measure. The results reflect that the successful implementation of ESG practices requires a clear governance model and the integration of ESG goals into management and strategy. Responding to stakeholder expectations should be a proactive part of strategic management, rather than a reactive one. In this case, corporate sustainability is slowed down by fragmented data and manual data management processes. EFRAG's VSME standard was considered the most scalable reporting framework for the needs of a non-listed company. Customer requirements and expectations in particular drive the development of voluntary reporting. With clear responsibilities and processes, reporting becomes a tool for decision-making that supports value creation, rather than an administrative liability. Transparent ESG data makes it possible to reduce customer risks and thereby create a competitive advantage.

Vastuullisuuden ja ESG-raportoinnin (Environmental, Social, Governance) merkitys on kasvanut viimevuosina. Vastuullisuusraportoinnin direktiivin CSRD:n ulkopuolelle jäävät yritykset joutuvat vastaamaan entistä enemmän vastuullisuuteen liittyviin tietopyyntöihin toimitusketjujen kautta. Tämän diplomityön tavoitteena on tutkia vastuullisuustyön ja ESG- raportoinnin vaikutuksia ei-listatun case yrityksen liiketoimintaan. Työssä selvitetään, kuinka vastuullisuustiedon hallintaa ja raportointia kehittämällä voidaan tukea sisäistä päätöksentekoa ja vastata sidosryhmien muuttuviin odotuksiin. Tutkimus toteutettiin laadullisena tapaustutkimuksena, jonka aineisto kerättiin teemahaastatteluina ja case yrityksen sisäisestä dokumenttiaineistosta. Teoreettinen viitekehys perustuu ensisijaisesti sidosryhmäteoriaan, jonka avulla arvioidaan vapaaehtoisen vastuullisuusraportoinnin VSME merkitystä lisäarvoa tuottavana toimenpiteenä. Tulokset heijastavat, että ESG-työn onnistunut jalkauttaminen edellyttää selkeää hallintomallia, sekä tavoitteiden kytkemistä osaksi johtamista ja strategiaa. Sidosryhmien vaatimuksiin vastaamisen tulee olla reaktiivisuuden sijaan proaktiivinen osa strategista johtamista. Case yrityksen vastuullisuutta hidastaa datan hajanaisuus ja manuaaliset tiedonhallintaprosessit. EFRAG:n VSME-standardi tunnistettiin skaalautuvimmaksi raportointiviitekehykseksi ei-listatun case yrityksen tarpeisiin. Erityisesti asiakkaiden vaatimukset ja odotukset ohjaavat vapaaehtoisen raportoinnin kehitystä. Selkeiden vastuiden ja prosessien avulla raportointi muuttuu hallinnollisesta velvoitteesta arvonluontia tukevaksi työkaluksi päätöksentekoon. Läpinäkyvän ESG-datan avulla on mahdollista vähentää asiakkaiden riskejä ja luoda siten kilpailuetua.