Sustainability in nature-based tourism business in Lapland : A natural-resource-based view perspective

Abstract

Tourism has maintained its position as one of the fastest-growing industries for decades. However, as the sector continues to expand, so do the sustainability challenges it faces. These challenges are particularly apparent in nature-based tourism, the existence and continuity of which depends directly on the preservation of natural resources. Nevertheless, the utilization and protection of these resources have received relatively little attention from a business strategy perspective. This thesis examines nature-based tourism in the context of Lapland and integrates the Natural-Resource-Based View to the analysis. The aim of this thesis is to explore the integration of sustainability in a firm’s business strategy through the lens of this theory. Drawing on existing literature, the thesis addresses the main research question” how does the natural-resource-based view explain the importance of sustainability in nature-based tourism business in Lapland?” The key findings of this thesis indicate that sustainability is no longer merely an ethical choice, but a factor able to enhance competitiveness and generate long-term viability for businesses. Therefore, nature-based tourism companies in particular, should integrate sustainability into their business strategies. The thesis also identifies a complementary relationship between the Triple Bottom Line-framework and the Natural-Resource-Based View. While TBL identifies the different dimensions of sustainability, NRBV highlights the dynamic interconnections between them and how together, they enable the creation of competitive advantage, when effectively leveraged. This thesis contributes to international business research by highlighting the impact of sustainability, a globally significant topic, within a highly competitive international industry. It also extends the application of NRBV to nature-based tourism and to the context of Lapland, where the importance of natural resources has become increasingly significant due to climate change. Consequently, this thesis provides insight into how sustainability can function as a strategic resource and generate competitive advantage for international tourism businesses.

Turismi on pitänyt jo vuosikymmenten ajan asemansa yhtenä voimakkaimmin kasvavana toimialana, mutta matkailun kasvun myötä myös alan kohtaamat kestävyyshaasteet kasvavat. Kestävyyshaasteet korostuvat erityisesti luontoperäisessä turismissa, jonka olemassaolo sekä jatkuvuus perustuu luonnon resurssien säilymiseen. Näiden resurssien hyödyntämistä sekä suojelemista on kuitenkin tutkittu liiketoimintastrategisesta näkökulmasta hyvin vähän. Tässä tutkielmassa tarkastellaan luontoperäistä turismia Lapin kontekstissa ja yhdistetään luonnonvaraperusteinen teoria (Natural-Resource-Based View) analyysiin. Tutkielman tavoitteena on tarkastella kyseisen teorian valossa kestävyyttä osana yrityksen liiketoimintastrategiaa. Tutkielma vastaa olemassa olevaan kirjallisuuteen perustuen osakysymysten avulla pääkysymykseen ”miten luonnonvaraperustainen näkökulma selittää kestävyyden merkityksen Lapin luontoperäisessä matkailuliiketoiminnassa?” Tutkielman keskeiset johtopäätökset osoittavat, että kestävyys ei ole nykypäivänä vain eettinen valinta, vaan aidosti kilpailukykyä ja pitkän aikavälin hyötyjä tuottava tekijä, joka matkailualan yritysten kannattaa integroida osaksi liiketoimintastrategiaansa. Tutkielmassa havaitaan myös toisiaan täydentävä yhteys Triple Bottom Line- ja Natural-Resource-Based View -teorioiden välillä. TBL jäsentää kestävyyden eri osa-alueisiin ja NRBV osoittaa näiden välisen dynaamisen yhteyden, joka oikein hyödynnettynä mahdollistaa kilpailuedun rakentamisen. Tutkielma kontribuoi kansainvälisen liiketoiminnan tutkimukseen nostamalla esiin globaalin puheenaiheen, kestävyyden, vaikutukset kansainvälisesti kilpaillulla toimialalla. Se myös laajentaa NRBV-teorian soveltamisen luontoperäiseen turismiin sekä Lapin toimintaympäristöön, jossa luonnon merkitys keskeisenä resurssina on ilmastonmuutoksen myötä erityisen korostunut. Täten tutkielma tarjoaa näkökulman siihen, miten kestävyys voi toimia myös strategisena resurssina ja tuottaa kilpailuetua kansainvälisille matkailualan yrityksille.