Seuraeläinten oikeudellinen asema ja sen vahvistaminen

Abstract

Tutkielmassa tarkastellaan seuraeläinten oikeudellista asemaa, joka määrittyy monen eri oikeudenalan kautta. Tarkoituksena on selvittää, onko seuraeläimiin sovellettava lainsäädäntö pysynyt yhä relevanttina, vaikka seuraeläinten asema yhteiskunnassamme on kehittynyt nopeasti. Tutkielmassa tarkastellaan myös keinoja seuraeläinten oikeudellisen aseman parantamiseksi. Tutkielman tutkimusmenetelmänä on käytetty lainoppia. Tutkielman monioikeustieteellisen luonteen vuoksi lähteenä käytetty aineisto koostuu eri oikeudenalojen aloille sijoittuvasta lainsäädännöstä, lain esitöistä, oikeustapauksista ja -kirjallisuudesta. Aiheen universaaliuden vuoksi lähdeaineistona on käytetty myös ulkomaalaista aineistoa etenkin de lege ferenda -kannanottoja muodostettaessa. Seuraeläimet elävät ihmisten kanssa erityisen läheisessä suhteessa. Tästä huolimatta ne ovat oikeusjärjestelmämme näkökulmasta irtaimia esineitä. Seuraeläinten esineaseman ongelmallisuus ilmenee ensinnäkin siten, että ne arvostetaan samoin perustein kuin muut irtaimet esineet. Tämän seurauksena eläimen erityisyyttä elävä olentona ei huomioida esimerkiksi vahingonkorvausoikeudessa määritettäessä eläimen vahingoittumiseen liittyvien kustannusten korvattavuutta. Toiseksi seuraeläinten esineasema näyttäytyy ongelmallisena, koska seuraeläimiä koskevissa toimissa tai päätöksissä, kuten omistajuutta koskevissa kiistoissa, ei tarvitse ottaa huomioon eläimen intressejä. Riittävää on, että toiminta tapahtuu hyvinvointilainsäädännön puitteissa. Edellä mainittuihin ongelmiin voidaan puuttua seuraeläinten oikeudellista asemaa vahvistamalla. Tämä voi tapahtua ensinnäkin siirtämällä seuraeläimet käsitteellisesti pois esineiden kategoriasta. Toiseksi seuraeläinten oikeudellisen aseman vahvistaminen edellyttää ihmisen ja seuraeläimen välisen omistussuhteen muuttamista huoltosuhteen kaltaiseksi joko uudella lailla tai sisällyttämällä huoltoa koskevat säännökset eläinten hyvinvointilakiin. Seuraeläimen uuteen asemaan huollettavana omaisuutena olisi luonnollista liittää myös muita lainsäädäntömuutoksia, kuten vahingonkorvauslain uudistamista. Huoltosuhteen tarkoituksena olisi sekä omistusoikeuden rajoittaminen että eläimen edun asettaminen eläintä koskevien päätösten ratkaisuperusteeksi.