Avolition: emotion-behaviour coupling in people with schizophrenia and schizotypal traits

Abstract

ABSTRACT

Lack of motivation (avolition) is a core negative symptom in schizophrenia (SZ) that can lead to a failure to seek pleasurable experiences or avoid aversive ones. This symptom often manifests as an inability to carry out tasks or goal-oriented activities, causing individuals with SZ to be perceived as passive or unwilling to engage in self-care and follow treatment plans. This perception can foster negative attitudes toward the illness and the patients themselves. This study aimed to deepen the understanding of avolition in SZ and consisted of three phases. Phase I examined the disconnection of behavior from emotion and its relation to working memory impairment using the Anticipatory and Consummatory Pleasure (ACP) task, comparing individuals with SZ (n=40) and healthy adults (n=42). In Phase II, the ACP task was extended to healthy adults (n=91) to evaluate the relationship between the emotion-behavior connection and SZ-like traits. Phase III applied brain imaging methods (fMRI) to explore motivational deficits in relation to brain connectivity among individuals with SZ (n=15) and healthy adults (n=23). The study revealed that people with SZ experience disconnections in both future-oriented and immediate motivation, despite reporting normal emotional experiences. These disconnections were linked to working memory deficits. Brain imaging results showed unusual connections in brain networks, particularly in the salience network, associated with motivational deficits in SZ. Unexpectedly, healthy individuals with SZ-like traits exhibited stronger motivated behavior toward future rewards compared to those with SZ. These findings enhance the understanding of motivational deficits in SZ. It is crucial for healthcare professionals to recognize that a lack of motivation can be a symptom of the illness, enabling them to approach patients empathetically and tailor treatment plans effectively.

KEYWORDS: schizophrenia, emotion-behaviour coupling, avolition, anhedonia, motivation, emotion, working memory, schizotypy, Anticipatory and Consummatory Pleasure task, salience network, brain connectivity

TIIVISTELMÄ

Motivaation puute (avolition) on keskeinen negatiivinen oire skitsofreniassa (SZ). Oire voi johtaa siihen, että henkilö ei hae miellyttäviä kokemuksia tai vältä epämiellyttäviä kokemuksia. Motivaation puute ilmenee usein kyvyttömyytenä suorittaa tehtäviä tai tavoitesuuntautuneita toimintoja, mikä saa skitsofreniaa sairastavat näyttämään passiivisilta tai haluttomilta huolehtimaan itsestään ja noudattamaan hoitosuunnitelmia. Tämä saattaa edistää negatiivisia asenteita sairautta ja potilaita kohtaan. Tutkimuksen tavoitteena oli syventää ymmärrystä avolitiosta skitsofreniassa. Tutkimus koostui kolmesta vaiheesta. Vaiheessa I tutkittiin käyttäytymisen ja tunteiden välistä erkaantumista sekä sen yhteyttä työmuistin häiriöihin käyttämällä ACP tehtävää (Anticipatory and Consummatory Pleasure task). Kyseisessä vaiheessa vertailtiin skitsofreniaa sairastavia (n=40) ja terveitä aikuisia (n=42). Vaiheessa II ACP-tehtävää laajennettiin terveisiin aikuisiin (n=91). Tehtävässä arvioitiin tunteiden ja käyttäytymisen yhteyttä skitsofrenian kaltaisiin piirteisiin. Vaiheessa III käytettiin aivokuvantamismenetelmiä (fMRI) tutkimaan motivaation puutteita suhteessa aivojen yhteyksiin skitsofreniaa sairastavilla (n=15) ja terveillä aikuisilla (n=23). Tutkimus osoitti, että skitsofreniaa sairastavat kokevat erkaantumista sekä tulevaisuuteen suuntautuvassa että välittömässä motivaatiossa, vaikka he raportoivat normaaleja tunnekokemuksia. Nämä erkaantumiset olivat yhteydessä työmuistin häiriöihin. Aivokuvantamistulokset osoittivat poikkeavia yhteyksiä aivojen verkostoissa, jotka liittyivät motivaation puutteisiin skitsofreniassa. Yllättäen terveet henkilöt, joilla oli skitsofrenian kaltaisia piirteitä, osoittivat vahvempaa motivoitunutta käyttäytymistä tulevia palkkioita kohtaan verrattuna skitsofreniaa sairastaviin. Nämä löydökset parantavat motivaation puutteiden ymmärtämistä skitsofreniassa. On tärkeää, että terveydenhuollon ammattilaiset tunnistavat motivaation puutteen sairauden oireeksi. Tämä mahdollistaa empaattisen lähestymistavan potilaisiin ja tehokkaiden hoitosuunnitelmien räätälöinnin.

AVAINSANAT: skitsofrenia, tunteiden ja käyttäytymisen yhdistäminen, anhedonia, motivaatio, tunne, työmuisti, skitsotyyppi