Onko oman galaksimme musta aukko Sagittarius A* aktiivinen?

Abstract

Sagittarius A* on Linnunradan keskustan supermassiivinen musta aukko. Se löydettiin radiohavaintojen myötä 1970-luvulla, ja aukko on ollut aktiivisen tutkimuksen kohteena siitä lähtien. Sagittarius A*:n, kuten muidenkin supermassiivisten mustien aukkojen, energiantuotanto toimii aineen kiertymäprosessilla, jossa gravitaatioenergiaa vapautuu säteilyn muodossa. Mustan aukon kiertymävirtaus vaikuttaa Linnunradan keskustan tähtien ja kaasun liikkeisiin, sekä mahdollisesti myös uusien tähtien syntymiseen.

Kiinnostavan tutkimuskohteen Sagittarius A*:stä tekee sen hyvin alhainen luminositeetti ja säteilyn muuttuvuus. Mustan aukon emissiossa havaitaan päivittäisiä muutoksia, joita kutsutaan roihuiksi. Roihuja tapahtuu lähinnä vain röntgen- ja infrapuna-alueilla, mutta vakaata säteilyä havaitaan muillakin aallonpituusalueilla. Lisäksi radiointerferometrian avulla on saatu muodostettua kuvia Sagittarius A*:stä, jotka viittavaat voimakkaisiin, valoa polarisoiviin magneettikenttiin aukon ympärillä.

Nykyisten havaintojen valossa Sagittarius A* voidaan luokitella matalan luminositeetin aktiiviseksi galaksiytimeksi. Aineen kertymätahti mustaan aukkoon on hidas, mikä tekee luminositeetista matalan. Aukon purkauksessa mahdollisesti syntyvää hiukkassuihkua, joka viittaisi suurempaan aktiivisuuteen, ei ole toistaiseksi löydetty. Sagittarius A* osoittaa kuitenkin merkkejä menneestä aktiivisuudesta, viitaten siihen, että nykyinen hiljaisempi vaihe on ohimenevä.